Les biofilms sont des communautés complexes de microorganismes en contact avec une surface et incluses dans une matrice qu’elles sécrètent. Ils sont omniprésents dans les environnements et ont un rôle majeur dans le fonctionnement  des écosystèmes et des cycles géochimiques. En milieu marin, il se développent sur des surfaces immergées, un phénomène appelé « biofouling » ou bioencrassement, à l’origine de nombreux problèmes pour les activités marines militaires et civiles.

La plupart des composés antifouling  utilisés  actuellement  sont  des  biocides  ayant  un  effet  toxique  sur l’environnement. Aucune alternative durable n'a été développée à grande échelle pour résoudre ce problème environnemental majeur en raison du manque de composés disponibles présentant une faible écotoxicité. Cependant, ces composés chimiques existent dans la nature : de nombreuses espèces marines ont développé des stratégies pour se protéger du biofouling. C'est le cas de certaines macroalgues qui sécrètent des  molécules ciblant le quorum  sensing, un type de communication bactérien clef dans la formation des biofilms, limitant ainsi leur colonisation par des bactéries pathogènes.

Une stratégie innovante pour trouver de nouveaux composés naturels  durables dotés  d’activité  antifouling  est donc de cibler les principaux mécanismes responsables de la formation de biofilms mais qui n’affectent pas viabilité cellulaire. En  ce sens, l'application de composés à activité  «quorum quenching », capables d'inhiber le quorum  sensing sans effet toxique, pourrait constituer une stratégie prometteuse contre le biofouling.

Notre  connaissance  des  holobiontes  algaux  (les algues et les microorganismes, ou microbiote, qu'elle hébergent) a  révélé  l’existence et  les  rôles écologiques d’un microbiote qui est capable d’impacter l’état de santé de l’algue hôte. L’épimicrobiote algal  est le siège d’une communication chimique intense et dynamique, multidirectionnelle et multipartenaires, qui régule l’organisation des biofilms en surface de l’algue.

Les mécanismes clefs mis en jeu dans la formation de ces  biofilms ont été très peu étudiés.  Nous avons cependant démontré que l'épimicrobiote de l'algue Saccharina latissima, espèce clé des côtes du nord de l'Europe, produit des médiateurs chimiques capables d'inhiber le quorum sensing bactérien et par extension d'inhiber la formation de biofilms. Le dialogue moléculaire du micro-écosystème hébergé par l'algue apparaît ainsi comme une cible bio-inspirée efficace pour trouver de nouveaux composés naturels durables, respectueux de l'environnementet à activité antifouling.